Volvo Cars kan snart produsere biler for kinesiske søstermerker som Geely, Zeekr og Lynk & Co i sine europeiske fabrikker. Det er Volvos konsernsjef Håkan Samuelsson som har lansert tanken, og bakteppet er at EU vurderer å stramme inn investeringsregelverket på en måte som kan gjøre det vanskeligere og dyrere for kinesiske aktører å etablere egne fabrikker i Europa.
Raskere og rimeligere enn å bygge nytt
Samuelsson argumenterer for at eksisterende Volvo-anlegg gir Geely-konsernets øvrige merker en snarvei inn på det europeiske markedet. I stedet for å bruke år og store summer på å bygge helt nye fabrikker fra grunnen av, kan søstermerkene utnytte produksjonslinjer, sertifiseringer og infrastruktur som allerede er på plass. Geely kjøpte Volvo Cars fra Ford tilbake i 2010 for 1,8 milliarder dollar, og konsernet eier i dag en rekke merker rettet mot ulike segmenter i markedet.
Det er foreløpig et forslag — ikke en vedtatt plan. Det er ikke kjent om Geely, Zeekr eller Lynk & Co formelt har sagt ja til ideen, og ingen av partene har offentliggjort konkrete avtaler om hvilke modeller eller volum det eventuelt vil dreie seg om.
Kineserne finner veier inn i Europa
Samuelssons utspill er ett av mange tegn på at kinesiske bilprodusenter for alvor søker å forankre produksjonen sin på europeisk jord. BYD planlegger produksjonsstart i et nytt anlegg i Ungarn i løpet av 2025. MG Motor, eid av SAIC, kunngjorde tidlig i juni at de skal bygge sin første europeiske monteringsfabrikk i Galicia i Spania. Chery oppgir selv at de er i langt fremskredne samtaler med Nissan om å ta over ledig produksjonskapasitet i Nissans fabrikk i Sunderland i Storbritannia.
Det Volvo-modellen skiller seg ut med, er at den ikke krever noe nybygg i det hele tatt. Eksisterende godkjenninger, kompetent arbeidskraft og innarbeidede produksjonsprosesser er allerede på plass — faktorer som kan gjøre det lettere å navigere både EUs regelverk og kresne europeiske bilkunder.
Ford i Valencia også i bildet
Et parallelt spor involverer Volvos tidligere eier Ford. Ifølge spanske medier er Ford i forhandlinger om å selge deler av sin monteringshall i Valencia til Geely Auto. Verken Ford eller Geely ønsker å kommentere opplysningene, så dette er foreløpig ubekreftet. Historien har likevel en viss symbolverdi: det var nettopp Ford som solgte Volvo til Geely for 16 år siden, og nå kan Geely potensielt overta enda en produksjonsbase fra sin tidligere partner.
Hva betyr det for Volvo som merke?
For Volvo Cars kan en slik ordning gi bedre kapasitetsutnyttelse i fabrikker som ellers ikke er fullt utnyttet — særlig i en fase der veksten i elbilsalget ikke alltid har holdt tritt med produksjonskapasiteten. Men det reiser også et spørsmål om merkevare: Volvo har bevisst posisjonert seg som et premium-merke med skandinavisk identitet, og deling av produksjonslinjer med billigere søstermerker er ikke uten potensielle utfordringer for det bildet.
Det store bildet er uansett tydelig: kinesiske bilprodusenter er i ferd med å finne stadig smartere veier rundt de hindringene EU setter opp. Enten det er via nybygg i Ungarn, samarbeid med Nissan i Storbritannia, fabrikkovertakelse i Spania eller Volvos samlebånd i Sverige — produksjonskapasiteten til kinesiske merker i Europa vokser, og det vil påvirke konkurransen om norske elbilkunder de kommende årene.
