Freelander er ikke lenger et Land Rover-produkt. Det ikoniske navnet er gjenopplivet som et selvstendig premium-elbilmerke — et joint venture mellom Jaguar Land Rover og den kinesiske bilgiganten Chery. På bilutstillingen i Beijing ble Concept 97 vist for første gang offentlig, og merket bekreftet at produksjonsbilen kommer til Storbritannia og Europa. En høyrehåndsdrevet versjon er under utvikling, og produksjonsversjonen skal presenteres allerede i slutten av juni.
Concept 97: stor, firkantet og med røtter i 1997
Concept 97 er oppkalt etter året den originale Freelander ble lansert — og der slutter likhetene. Den nye bilen er alt annet enn en kompakt familiebil: den måler over 5,1 meter i lengde på en hjulbase over 3 meter, med seks seter og tre rader. Det er mer i klasse med Range Rover Cullinan enn den beskjedne Land Rover-entrénivåbilen fra nittitallet — noe som gjør navnet litt forvirrende, men ambisjonen desto tydeligere.
Designet er tegnet i Gaydon i England av et internasjonalt team på over 200 designere. Stilen er boksete og oppreist med tydelige referanser til den originale Freelanderens karakteristiske trekantede C-stolpe og todelte bakdør. Fronten domineres av rektangulære LED-frontlykter med «FREELANDER» preget mellom dem — ingen logo, bare blokkbokstaver. Bakpartiet gjenspeiler fronten med en sølvfarget nedre del og mørkede sidefelt som huser baklyktene. Top Gear beskriver profilen som noe mellom en Rolls-Royce Cullinan og en Toyota Land Cruiser — og det er ikke helt feil.
Interiøret har en fullbredde panoramaskjerm som strekker seg over hele dashbordet og en stor flytende berøringsskjerm i midten. Mot trenden har Freelander beholdt fysiske kontroller på rattet og to glassroterende knapper på midtkonsollen. Baksetet i konseptversjonen er utstyrt som en limousine — dette vil neppe overleve veien til serieversjon uendret, men setter tonen for hva merket sikter mot.
800V, 360 kW lading og Huawei under panseret
Teknisk bygger Freelander på en 800-volts elektrisk arkitektur som støtter tre drivlinjevarianter: rent elektrisk, rekkeviddeforlenger (EREV) og ladbar hybrid. Batteriet er utviklet i samarbeid med CATL og har en ladehastighet på opptil 360 kW med 6C-kapasitet — blant de raskeste tilgjengelig. Det er spesielt konstruert for terrengkjøring med understellsbeskyttelse og FD-polymerbehandling mot støtskader. Batterikapasitet og rekkeviddetall er foreløpig ikke offentliggjort.
For autonom kjøring samarbeider Freelander med Huawei om Qiankun-systemet for intelligent kjøring — samme teknologi som brukes i Aito M9. Det er et markant steg opp fra det JLR tradisjonelt har tilbudt på egenhånd. Testversjoner av produksjonsbilen kjører allerede på veier i Kina og Europa for å samle kilometre før lansering.
Ikke en kinesisk bil eksportert til verden — men en verdensmodell fra start
Freelander er posisjonert som et selvstendig merke utenfor både JLRs og Cherys eksisterende merkeporteføljer. Globalt hovedkvarter er i Shanghai, med designsentre i Gaydon og Shanghai og produksjon i Changshu. Chery-JLR-fabrikken der produserte Range Rover Evoque og Land Rover Discovery Sport frem til lanseringen — den siste Evoque rullet av båndet timer før Concept 97 ble avduket. Nå investerer partnerne rundt 3 milliarder yuan (~375 millioner euro) i å modernisere anlegget for Freelander-produksjon.
Freelanders CEO Wei Lan formulerte det slik ved lanseringen: «Fra første dag er hver Freelander-modell konsipiert og kalibrert for de ulike kravene i markeder over hele verden. Vi eksporterer ikke en kinesisk bil til verden — vi bygger en verdensmodell, for verden, fra begynnelsen av.» Lanseringen i Kina er planlagt til andre halvdel av 2026, etterfulgt av global utrulling. Ambisjonen er å lansere en ny modell hvert sjette måned i fem år fremover, ifølge Autocar.
Hva betyr dette for Norge?
En norsk lansering er ikke bekreftet, men Europa er eksplisitt nevnt i merkets globale utrullingsplan — og med britisk høyrehåndsdrift allerede under utvikling er dette tydeligvis ikke en Kina-eksklusiv satsing. Segmentet Freelander sikter inn på er allerede tettpakket med elektriske premium-SUV-er: Volvo EX90, BMW iX og koreanske alternativer konkurrerer alle i samme prisleie og størrelsesklasse.
Det Freelander bringer som ingen andre gjør i dag, er kombinasjonen av britisk designarv og kinesisk elbilteknologi — kjent navn med helt ny teknologi. Om det er nok til å overbevise norske kjøpere som er vant til stabil vinterytelse, forutsigbar programvare og et velfungerende ladeapparat, vet vi mer om når produksjonsversjonen debuterer i juni.
