Det estiske teknologiselskapet UP Catalyst har inngått en intensjonsavtale med finske Oulun Energia om et produksjonsanlegg for batterigrafitt i Oulu. Målet er årlig produksjon på rundt 20 000 tonn batterikvalitetsgrafitt og karbonnanorør, med oppstart i 2031. Råstoffet skal være fanget CO₂ fra Oulun Energias egne anlegg.
For norske elbilinteresserte kan dette på sikt bety batterier med lavere klimaavtrykk og mindre sårbare europeiske forsyningskjeder. Grafitt er et av de mest kritiske råstoffene i dagens litiumionbatterier, og Europa importerer i dag nesten alt fra Asia – først og fremst fra Kina.
Elektrolyse i smeltet salt gjør CO₂ om til grafitt
UP Catalyst bruker en prosess kalt Molten Salt Carbon Capture and Electrochemical Transformation. Fanget CO₂ ledes gjennom en elektrolysecelle med smeltet salt, og under elektrisk påvirkning brytes karbondioksid ned til fast karbon i form av grafitt og karbonnanorør.
Ifølge selskapet gir teknologien et alternativ til vanlig CO₂-lagring, fordi utslippet omdannes til et salgbart råstoff. Grafitt utgjør omtrent halvparten av vekten i de fleste litiumionbatterier, og ligger i anoden til de aller fleste elbilbatterier på markedet i dag.
Metoden har gitt UP Catalyst status som strategisk prosjekt under EUs Critical Raw Materials Act, som skal forenkle tillatelser og finansiering av europeisk batterimaterialproduksjon.
Skal hente CO₂ fra lokalt energiverk
Intensjonsavtalen dekker blant annet kartlegging av hvordan CO₂ fanget ved Oulun Energias anlegg kan integreres i produksjonsprosessen på Oulu Industrial Park. Finland har i stor grad fossilfri kraftproduksjon, noe som gjør landet attraktivt for energikrevende industri med lavutslippskrav.
Business Finland har allerede innvilget UP Catalyst en skattekreditt på 47 millioner euro – tilsvarende rundt 540 millioner kroner – som en del av landets investeringsprogram for klimanøytrale prosjekter. Det viser at finske myndigheter satser på innenlandsk batterimaterialkapasitet.
Europa vil kutte importavhengigheten
Kina kontrollerer i dag omtrent 70 prosent av verdens grafittraffinering, og europeiske batteriprodusenter er sårbare for handelspolitiske forstyrrelser. EUs Critical Raw Materials Act har som mål at kontinentet skal produsere minst 40 prosent av kritiske batterimaterialer lokalt innen 2030.
UP Catalysts anlegg i Oulu vil bidra til dette målet, dersom prosjektet realiseres som planlagt. Prisen på batterikvalitetsgrafitt har variert kraftig de siste årene, delvis på grunn av flaskehalser i forsyningskjeden og strammere miljøkrav i kinesisk gruvedrift.
For norske elbileiere er dette foreløpig et planlagt prosjekt, og det er uklart hvilke batteriprodusenter som konkret vil ta i bruk materialet. Hvis tempoet holder og teknologien leverer som lovet, kan grafitten potensielt påvirke både batteripriser, utslipp fra produksjon og Europas evne til å sikre egne materialleveranser på 2030-tallet.
