Tesla har søkt patent på en ny kamerateknologi som etterligner måten menneskets øye holder seg rent. Løsningen kan potensielt eliminere et av de mest frustrerende problemene med moderne førerassistentsystemer: sensorer som mister synet når de dekkes av skitt, støv og døde insekter.
For alle bilprodusenter er tilsmussede kameraer et kjent problem. Når en sensor dekkes av skitt, slutter førerassistentsystemene umiddelbart å fungere. Dette er spesielt kritisk for Tesla, som bygger sine selvkjørende funksjoner rundt kamerabasert syn.
Kunstig tårekanal og mekanisk øyelokk
I patentsøknaden beskriver Tesla en teknologi basert på en rund linse, hvor et tynt lag væske løpende kan spres utover glasset. Væsken pumpes ut fra et lite reservoir plassert direkte bak selve kameraenheden i karosseriet, på samme måte som øyets tårekanal.
Den kunstige væsken er ment å forhindre at støv og døde insekter fester seg til linsen i utgangspunktet. Skulle mengden skitt likevel bli for stor, trer en annen biologisk inspirert funksjon i kraft: Et mekanisk «øyelokk» kan bevege seg over linsen for effektivt å tørke bort døde fluer og annet avfall.
Teslas ingeniører valgte raskt bort tradisjonelle løsninger som sprinklerdyser og små mekaniske viskere. I stedet vendte de seg mot naturens eget design for å finne en mer holdbar løsning.
Uklart om teknologien kommer i produksjon
Foreløpig er det uklart om og når denne løsningen vil finne veien inn i produksjonsmodeller. Tesla har tidligere søkt patenter på funksjoner som aldri har blitt rullet ut i stort omfang. Det finnes ingen konkrete opplysninger om hvorvidt teknologien vil tilbys på eksisterende modeller, eller kun på fremtidige generasjoner.
En patentsøknad bekrefter at arbeidet pågår, men ikke nødvendigvis at løsningen vil bli tatt i bruk.
Spesielt relevant for norske vinterforhold
For norske elbileiere er problemet med tilgrisede kameraer velkjent, spesielt gjennom lange vintersesonger med salt, slaps og piggstøv som raskt setter seg på bilens utside. Hyppig bruk av autopilotfunksjoner og førerassistanse gjør at mange opplever sikkerhetsvarsler og midlertidige bortfall av sentrale funksjoner bare fordi én sensor er dekket av smuss eller is.
Dagens Tesla-modeller benytter varme for å smelte is fra kameraer, men mangler effektive løsninger mot sørpe, salt og døde insekter. Dersom Teslas nye patent faktisk blir til virkelighet, kan det potensielt løse en av de klassiske svakhetene ved både Tesla og andre kamerabaserte systemer – uansett om du pendler gjennom sørnorsk vintersørpe eller tar bilen med på fjellturer i påsken.
