Wolfgang Ufer, som overtok som direktør for Smart 1. mars i år, tar et uvanlig oppgjør med selskapets produktstrategi. De plug-in hybridene Smart planlegger å selge i Kina, skal ikke lanseres i Europa. Begrunnelsen er krystallklar: Teknologien passer ikke når bilene allerede har moderne 800-volts elektrisk arkitektur.
I et intervju med Auto Express forklarer Ufer hvorfor hybridteknologi ikke lenger er en del av planene for det europeiske markedet. – Hvis du har et 800-volt system, er jeg ikke sikker på at du virkelig har brug for en hybridbil – det er en overgangsteknologi, sier han.
Han peker også på økonomiske realiteter: – Omkostningerne ved at tilpasse drivlinjen til de kommende Euro 7-emissionsregler er også en vigtig faktor.
Kraftig salgsfall både i Europa og Kina
Smart, som eies i fellesskap av Mercedes og den kinesiske Geely-konsernet, sliter. Merket som ble kjent for den lille bybilen Smart Fortwo med sin ekstremt sterke monocoque-karosseri, opplever nå dramatisk tilbakegang.
I 2025 stupte det europeiske salget med 50 prosent Sammenlignet med året før. I Kina, hvor selskapet har satset tungt, falt salget med rundt 30 prosent over samme periode.
Omstendighetene rundt Ufers ansettelse er noe uklare. Merket har avvist at forgjengeren ble sparket for å gi plass til den nye direktøren, men detaljer om lederskiftet forblir tåkete.
Setter lit til elektrisk minibil
Til tross for krisesalget har Ufer en klar strategi framover. Han tror at en tilbakevending til merkets røtter med en ny, elektrisk utgave av den ikoniske ForTwo kan redde salget på våre breddegrader.
Ved å utvikle en bil på bare 2,8 meter i lengde håper direktøren å gjenvinne fotfeste i det europeiske markedet. Tanken er å bygge videre på det Smart opprinnelig var kjent for: praktiske, kompakte bybiler tilpasset trange bygater.
Hva betyr dette for Norge?
I Norge har Smart vært et nisjemerke med begrenset tilstedeværelse de siste årene. Per i dag selges ikke Smart offisielt her, og nye modeller har vært vanskelige å skaffe gjennom vanlige kanaler.
Men signalene fra Ufer kan likevel få betydning for norske småbilkjøpere. Valget om å satse fullt på ren eldrift framfor hybridløsninger speiler en utvikling som kan påvirke hele markedet for kompakte bybiler. Om Smart lykkes med en moderne, elektrisk ForTwo med god hurtigladekapasitet og tilpasset pris, kan det åpne for at andre produsenter følger etter med tilsvarende modeller.
Foreløpig finnes det ingen offisielle opplysninger om tekniske data, norsk pris eller lansering. Det som er klart, er at Smart-sjefen mener framtiden for små bybiler i Europa ligger i rendyrket elbilteknologi – ikke i hybridløsninger han selv omtaler som overgangsteknologi.
