Hongqi — den kinesiske statslimusinprodusenten som Mao Zedong en gang omfavnet som nasjonalt stolthetssymbol — er ifølge Reuters i samtaler med Stellantis om å produsere elbiler ved et av konsernets anlegg i Spania. Nyheten, basert på fem uavhengige kilder med kjennskap til forhandlingene, illustrerer en bredere strategisk vending: kinesiske bilprodusenter søker ikke lenger bare å eksportere til Europa, men å produsere her.
Rød flagg på europeisk jord — via Leapmotor-broen
Hongqi, som betyr «rødt flagg» på kinesisk, ble grunnlagt i 1958 og var i tiår bilen som kinesiske toppledere og partimedlemmer kjørte. I dag er merket inne i en internasjonal ekspansjon — med et mål om å selge én million kjøretøy i 2030, hvorav minst 10 prosent utenfor Kina. Europa er kjernen i denne satsingen: selskapet har varslet at det vil lansere 15 elektriske og hybride modeller i 25 europeiske markeder innen 2028.
Samtalene med Stellantis skjer ikke direkte, men gjennom et felles bindeledd: den kinesiske elbilprodusenten Leapmotor. Stellantis eier 20 prosent av Leapmotor og er selskapets største enkeltaksjonær. FAW Group — Hongqis morselskap — kjøpte seg inn med 5 prosent i Leapmotor i desember 2025. Leapmotor og Hongqi inngikk i tillegg en plattformavtale der Leapmotor leverer EV-plattform til Hongqi for å støtte den internasjonale ekspansjonen.
Dersom avtalen går i havn, vil Hongqis modeller sannsynligvis monteres ved Stellantis' Zaragoza-anlegg i Spania — samme fabrikk der Stellantis allerede planlegger Leapmotor-produksjon for det europeiske markedet. «Dette er måten Hongqi kan starte europeisk produksjon raskt på», sa én av kildene med direkte kjennskap til samtalene til Reuters. «Hongqi bruker dette nettverket til å få et produksjonsfotfeste gjennom Leapmotor og Stellantis.»
Logikken bak: toll, tid og penger
EUs tilleggstoll på kinesiskproduserte elbiler er den viktigste drivkraften bak denne typen avtaler. Kinesiske merker som eksporterer biler fra Kina til Europa møter toll på mellom 7,8 og 35,3 prosent — avhengig av merke og produsent — i tillegg til den vanlige tollavgiften. Å produsere i Europa løser det problemet og gir kortere leveringstider til kundene.
Alternativet er å bygge egne fabrikker — noe BYD har valgt å gjøre i Ungarn. Men det er dyrt og tidkrevende. Hongqi-samtalene med Stellantis illustrerer en raskere vei: å benytte seg av eksisterende europeisk infrastruktur, leverandørkjeder og arbeidskraft. Ifølge kildene kan dette hjelpe Hongqi med å unngå å «bruke hundrevis av millioner dollar på en ny fabrikk».
Stellantis på sin side har ledig kapasitet ved flere europeiske fabrikker etter at salget av egne modeller har falt — og ser tydelig på kinesiske partnerskap som en måte å utnytte disse anleggene. Foruten Hongqi og Leapmotor har Stellantis ifølge rapporter også hatt samtaler med Xpeng og Xiaomi om lignende ordninger, ifølge Electrive.
Hongkong som plan B
En av Reuters-kildene nevner også et alternativt spor: produksjon i Hongkong. Kjøretøy produsert der vil møte lavere eksporttoll enn de som produseres på fastlandet — inkludert eksport til Europa. Det er foreløpig uklart om dette er et reelt alternativ eller en forhandlingsbrikke overfor Stellantis.
Ikke bekreftet — men ikke tilbakevist heller
Verken Hongqi, FAW eller Leapmotor kommenterte Reuters-henvendelsen. Stellantis avviste ikke informasjonen, men svarte i generelle ordelag: «Som en del av den normale driften holder Stellantis samtaler med en rekke bransjeaktører verden over om ulike temaer, alltid med det endelige målet om å gi kundene de beste mobilitetsalternativene.»
Det er altså ingen bekreftet avtale — samtalene er pågående og kan godt ende uten resultat. Men at Reuters har fem uavhengige kilder på at disse samtalene faktisk foregår, er i seg selv et tydelig signal om retningen, ifølge Reuters via Bloomberg.
Hva betyr dette for norske bilkjøpere?
Hongqi er foreløpig ikke etablert i Norge. Merket er genuint luksuriøst med en dyp historisk symbolverdi i Kina — ikke et rimelig volumprodukt. Den første europeiske modellen, den kompakte EHS5 SUV-en, ble vist frem på IAA i München i 2025. En europeisk produksjonsbase vil gjøre det lettere å prissette modellene konkurransedyktig og korte ned leveringstidene — to faktorer som betyr mye i det norske markedet.
Men produksjon i Europa er bare ett av flere hinder. Hongqi vil fortsatt måtte bygge tillit hos norske kjøpere som er vant til velfungerende serviceapparat, forutsigbar programvare og stabil vinterytelse — kvaliteter som først bevises over tid på norske veier, ikke i pressemeldinger.
