Bare ti dager etter at Cybercab ble tatt i bruk i Austin, slo amerikanske trafikksikkerhetsmyndigheter til med et formelt juridisk pålegg: Tesla må forklare under ed hvordan en bil uten ratt, pedaler og speil oppfyller de føderale sikkerhetskravene. Fristen er 30. september, og manglende eller usant svar kan utløse bøter på opptil 139 millioner dollar.
Et formelt pålegg – ikke en vanlig forespørsel
NHTSA utstedte det såkalte «Special Order» 10. september. Det skiller seg fra en ordinær informasjonsforespørsel ved at Tesla er forpliktet til å svare under ed og fullstendig – en juridisk standard som gjør konsekvensene av mangelfulle eller feilaktige svar langt mer alvorlige enn ved vanlig korrespondanse med myndigheter.
Kjernen i kravet er at de føderale sikkerhetsstandardene – Federal Motor Vehicle Safety Standards, FMVSS – er skrevet for kjøretøy med menneskelige førere. Tesla må nå dokumentere hvordan Cybercab oppfyller disse kravene uten noen av de kontrollorganene standardene forutsetter. At selskapet allerede tar betalt for turer i Austin gjør spørsmålet mer presserende: bilen er i kommersiell drift mens lovligheten formelt sett ikke er avklart.
NHTSA hadde på forhånd åpnet en såkalt Audit Query for å undersøke Teslas egen sertifisering av at Cybercab møter gjeldende FMVSS-krav. Special Order-pålegget er en eskalering av denne prosessen – fra informasjonsinnhenting til et rettslig bindende krav om dokumentasjon.
Maksimalboten på 139 millioner dollar er ikke det eneste som står på spill. Et pålegg av denne typen kan i praksis tvinge Tesla til å stanse salg eller drift av Cybercab frem til sertifiseringsspørsmålet er løst – eller til selskapet har fått eventuelle unntak fra enkeltpunkter i regelverket godkjent.
Svaret Tesla leverer innen 30. september vil trolig bli et sentralt referansedokument i den bredere diskusjonen om hvordan USA skal regulere fullt autonome kjøretøy uten menneskelige kontrollsystemer. Det er ikke mange biler i verden som har utfordret FMVSS-rammeverket på denne måten – og Tesla er nå første selskap som må forsvare det under ed.
