Den kinesiske batterigiganten CATL planlegger å bygge en massiv fabrikk for natriumbatterier med kapasitet på 40 GWh. Investeringen på fem milliarder yuan kommer etter at selskapet har sikret seg det som beskrives som verdens største ordre på denne batteriteknologien.
Massiv satsing på alternativ teknologi
CATL, som er verdens største batteriprodusent og leverer blant annet til Tesla og en rekke bilmerker som selges i Norge, går nå tungt inn i natriumbatterier. Fabrikken skal bygges i Fujian-provinsen, der selskapet allerede har produksjonsanlegg.
Investeringen på fem milliarder yuan tilsvarer om lag 5,5 milliarder norske kroner. 40 GWh er betydelig kapasitet – nok til å utstyre rundt 500.000 elbiler av middels størrelse, avhengig av batteristørrelse per bil.
Hvorfor natrium?
Natriumbatterier bruker natrium i stedet for litium som hovedkomponent. Natrium er et langt mer tilgjengelig og rimeligere råstoff enn litium, noe som potensielt kan bidra til lavere batterikostnader.
Teknologien har også noen andre egenskaper som kan være interessante: Natriumbatterier skal tåle kulde bedre enn tradisjonelle litium-ion-batterier, og de har lavere brannrisiko. Samtidig er energitettheten lavere – de tar mer plass for samme mengde energi.
Dette gjør natriumbatterier mindre egnet til premium elbiler der rekkevidde og plass er kritisk, men de kan fungere godt i rimelige bybiler, nyttekjøretøy og stasjonære energilagringsløsninger.
Uklart når teknologien kommer til Norge
Det er foreløpig uklart når – eller om – natriumbatterier vil dukke opp i biler som selges på det norske markedet. Flere kinesiske bilprodusenter har annonsert at de vil ta i bruk teknologien i kompakte modeller, men storskala kommersialisering i Europa gjenstår.
For norske bilkjøpere kan utviklingen likevel være verdt å følge med på. Dersom natriumbatterier viser seg robuste i praksis, kan de bidra til å presse prisene på rimelige elbiler ytterligere ned. Bedre kuldetoleranse ville også være et pluss i det norske klimaet, der litium-batterier ofte mister rekkevidde om vinteren.
Det gjenstår å se hvor stor andel av CATLs produksjon som vil gå til elbiler kontra andre anvendelser som stasjonært energilager. Selskapet har ikke annonsert når fabrikken står ferdig.
