Alphabets selskap Waymo har startet å tilby utvalgte passasjerer gratis turer i sin nye Ojai-robotaksi. Det er første gang publikum får teste bilen som er bygget fra bunnen av som et førerløst kjøretøy, utstyrt med Waymos sjette generasjon autonomiteknologi.
I løpet av de kommende ukene vil et begrenset antall brukere i San Francisco, Los Angeles og Phoenix få tilbud om å prøve den nye Ojai. Waymo opplyser at de gradvis vil øke antallet passasjerer før tjenesten utvides til Denver, Las Vegas og San Diego senere i år. Waymos egne ansatte har testet bilen i flere måneder, men nå åpnes den altså for vanlige brukere.
Selskapet har nå passert 20 millioner helautonome turer på tvers av 11 amerikanske byer — en skala ingen konkurrent i nærheten av kan måle seg med.
Designet for passasjerer, ikke sjåfører
I motsetning til Waymos tidligere robotaksier, som har vært vanlige bilmodeller utstyrt med selvkjøringsteknologi, er Ojai tegnet spesielt for autonome kjøreturer. Bilen har heisliknende dører, lavt innsteg og et helt flatt gulv for å gjøre det enklere å komme inn og ut.
Innsiden er utstyrt med tre store LED-skjermer som lar passasjerene justere alt fra temperatur til musikk underveis. Waymo varsler at flere funksjoner vil legges til over tid etter hvert som de samler tilbakemeldinger fra de første brukerne.
Selskapet fremhever at tilgjengelighet er bygget inn fra start. Bilen har integrert punktskrift, skjermleser-støtte og et håndtak montert i setet for å gi støtte ved inn- og utstigning.
Sjette generasjon autonomiteknologi
Ojai er det første kjøretøyet som debuterer med Waymos sjette generasjon «Driver» — selskapets samlede betegnelse på sensorer, beregningsenheter og programvare som styrer bilen uten menneskelig innblanding. Konkrete tekniske spesifikasjoner for batterikapasitet, rekkevidde eller ladeeffekt er ikke offentliggjort.
Å lansere et spesialbygd robotaksi representerer en test på om dedikerte førerløse kjøretøy vil vinne frem fremfor ombyggede standardbiler — en tilnærming konkurrenter som Cruise og Zoox også eksperimenterer med.
Kinesisk produksjon, amerikansk test
Ojai er produsert i Kina, noe som gjør den til et av de første kinesiskbygde førerløse kjøretøyene som tas i offentlig bruk i USA. Det er uklart hvilken produsent som står bak produksjonen, men valget understreker hvordan den globale forsyningskjeden for elbiler og autonome systemer i økende grad strekker seg over landegrenser.
Langt unna norske veier
For norske observatører er lanseringen først og fremst et signal om hvor raskt utviklingen skjer i USA, der regulatoriske rammer tillater kommersiell utprøving av førerløse tjenester i langt større skala enn i Europa.
I Norge er selvkjørende teknologi fortsatt i teststadiet med strenge krav om sikkerhetsfører om bord. Robotaksier uten ratt eller sjåfør er foreløpig langt unna norske veier, både av regulatoriske og praktiske årsaker. Norske vinterlysforhold, varierende veistandard og kravet om dokumentert sikkerhet i alle føreforhold gjør at slike løsninger ennå ikke er aktuelle her til lands.
Hvorvidt Waymos sjette generasjon autonomiteknologi vil være robust nok for krevende norske kjøreforhold — vinter, mørke og varierende veistandard — gjenstår å se. Så langt testes Ojai kun i amerikanske storbyer med mildt klima.
