Bentley legger den faste 2030-fristen for et helelektrisk modellutvalg i skuffen — for godt. CEO Frank-Steffan Walliser slår fast at «forutsigbar planlegging er ærlig talt borte» og at han ikke tror den kommer tilbake. I stedet satser merket på kortere utviklingstider og muligheten til å produsere elbiler og plug-in-hybrider på samme linje.
Fra tiårsplan til løpende tilpasning
I 2020 annonserte Bentley i sin Beyond100-strategi at alle forbrenningsmotorer skulle fases ut innen 2030. Den planen er nå skrotet. Ifølge Autocar, som snakket med Walliser under et forhåndsvisningsarrangement for Torcal, skyldes det en kombinasjon av svakere etterspørsel etter luksus-elbiler og en mer avslappet regulatorisk holdning til salg av fossildrevne biler.
Walliser er tydelig på hva som erstatter den gamle modellen: «Vi har ikke lenger muligheten til å si 'dette er planen' og bare kjøre på. Vi trenger mye mer fleksibilitet — kortere syklustider, kortere utviklingstider.» Den praktiske konsekvensen er at Bentley arbeider med å samle elbil- og PHEV-produksjon på samme linje, slik at sammensetningen kan justeres etter hva markedet faktisk etterspør til enhver tid.
Konkret har merket allerede kuttet utviklingstiden for nye modeller ned til 48 måneder, og målet er å komme ned på 36 — samme tempo som søstermerket Volkswagen.
Bentleys neste helelektriske modell etter Torcal er foreløpig plassert til «andre siden av 2030» og ventes å bygge på Volkswagen-konsernets neste generasjons SSP-plattform. Torcal selv er basert på den Porsche-avledede PPE-plattformen, som er rent elbilspesifikk — og det utelukker en hybridvariant. Walliser peker dessuten på at en hybridversjon ville overlappe med den noe større Bentayga, og at han ønsker tydelig produktidentitet mellom modellene.
Torcal ble allerede viet egne saker hos oss da lekkede bilder spredte seg på nett timer før den offisielle premieren 23. september. Strategiomleggingen Walliser nå skisserer, handler imidlertid om noe langt større enn én enkelt bilmodell.
Det som er verdt å merke seg, er at Bentley ikke setter en ny dato for når merket eventuelt skal bli helektrisk — og gjør det til et poeng. I et segment der regulatorer og markedet trekker i ulike retninger, er den åpne drivlinjestrategien et bevisst valg: produsere det kundene faktisk vil kjøpe, og raskt nok til at det er relevant når de vil kjøpe det. Med 36 måneder som ambisiøst mål for utviklingstid, er det et løp Bentley nå åpent innrømmer at de ikke lenger kan planlegge seg ut av på forhånd.
