Det tyske oppstartsselskapet Mandrill har funnet en løsning mange norske i3-eiere har ventet på: ved å bytte ut originalbatteriet med en moderne, langt kraftigere pakke kan de gi en elbilfavoritt fra tidlig på 2010-tallet ny relevans – med dobbel rekkevidde som mål.
En god bil med et aldrende batteri
BMW i3-en var blant de første elbilene som virkelig slo an i Norge. Mange av dem er fortsatt i utmerket teknisk stand etter ti år – karosseri, motor og elektronikk holder fint – men batteriet er et annet kapittel. En original i3 fra 2014 hadde en bruttokapasitet på bare 18,8 kWh (60 Ah), noe som ga en reell rekkevidde på 130–160 kilometer selv da bilen var ny. Med naturlig celledegenerasjon over ti år er mange nå langt under dette.
Det er nettopp dette Mandrill vil gjøre noe med. Bak selskapet i sørtyske Berneck står tre gründere: Heiko Bölstler, Christoph Blum og Michael Ries. Ifølge Autoweek.nl, som fulgte ombyggingen av en konkret 2014-modell, er oppdraget å gjøre elskede eldre elbiler om til praktiske kjøretøy for lengre turer.
Radikalt inngrep fra første stund
Ombyggingen er alt annet enn en enkel byttejobb. Mekatronikkekspert Ercan Can begynner med å suge ut all kjølevæske fra klimaanlegget – nødvendig fordi i3-ens kjølesystem ikke bare betjener passasjerene, men også sirkulerer gjennom batterikassen i bunnen av bilen for å holde cellene på riktig temperatur. Det er et integrert system, og enhver feil her kan få alvorlige konsekvenser for den nye pakken.
Mandrill oppgir at målet er å mer enn doble den opprinnelige kapasiteten. For en bil med 18,8 kWh som utgangspunkt betyr det i praksis en batteripakke på rundt 37–40 kWh eller mer – og en reell rekkevidde som kan nærme seg det som moderne kompakte elbiler leverer. Eksakt batteristørrelse og ladeeffekt for det ferdige produktet er foreløpig ikke offentliggjort.
Hva med godkjenning og pris?
En oppgradering av denne typen er ikke uproblematisk juridisk. I Tyskland må slike ombygginger godkjennes av tekniske myndigheter for å kunne kjøres lovlig på vei, og det stilles strenge krav til dokumentasjon av både konstruksjon og sikkerhet. At Mandrill har ingeniørkompetanse med dyp BMW-erfaring taler for at prosessen tas seriøst, men det er Mandrill selv som står ansvarlig for at alt er i orden – ikke BMW.
Pris og om tjenesten tilbys til kunder utenfor Tyskland er ikke bekreftet. Konseptet ser ut til å være i en tidlig fase, og den bilen Autoweek fulgte, fremstår som en demonstrasjonsbil snarere enn en serieleveranse.
Relevant for tusenvis av norske i3-eiere
Norge har ett av verdens høyeste antall BMW i3 per innbygger, og mange av de tidlige modellene med det minste batteriet er nå i ferd med å miste bruktmarkedsverdien raskt. For eiere som er glad i bilen, men frustrerte over rekkevidden, er Mandrills tilnærming i prinsippet interessant – men veien til norske veier er lang. En slik ombygging krever godkjenning fra Statens vegvesen, den må utføres av et kvalifisert verksted og alt arbeid må dokumenteres grundig. Ingen norske aktører tilbyr tilsvarende tjeneste per i dag.
Det som likevel er verdt å merke seg: Mandrill viser at det teknisk sett er mulig å gi en 12 år gammel elbil rekkevidde som matcher dagens mellomklasse. Hvis konseptet modnes og prisene blir forsvarlige, kan batteribyttetjenester som dette bli et reelt alternativ til å kjøpe ny bil – og forlenge levetiden til elbiler som ellers ville havnet i bruktmarkedets bunnsjikt.
