Mens spekulasjonene om et mulig teknologibytte har skapt uro rundt Rivian-VW-samarbeidet den siste uken, kunngjorde Rivian torsdag at partnerforholdet faktisk er blitt bredere: selskapet vil nå lisensiere deler av sin AI-baserte stemmeassistent til Volkswagen-konsernet som del av den eksisterende elektriske arkitektur- og programvareavtalen.
Et nytt lag i samarbeidet
Rivian la frem nyheten i sin tredjekvartalspresentasjon og omtalte lisensavtalen som «a proof point for the extensibility of the platform we've built in-house» — et bevis på at plattformen lar seg bruke bredere enn den opprinnelige elektriske arkitekturen. Lisensen er ikke en separat avtale, men en utvidelse av det eksisterende samarbeidet.
Selskapet presiserte at stemmeassistent-lisensen skiller seg fra Rivians selvkjøringsteknologi, som forblir utenfor VW-samarbeidet. Hvilke konkrete deler av assistenten som inngår, hvilke VW-merker som vil ta teknologien i bruk, og de finansielle betingelsene, fremgår ikke av kunngjøringen.
Nyheten kommer etter en uke med spørsmål om partnerskapets fremtid. Som vi omtalte tidligere denne uken, hevdet det tyske næringsmagasinet manager magazin at VW-merkesjef Thomas Schäfer ønsker å bygge rundt tre fjerdedeler av neste generasjon Volkswagen-, Skoda- og Cupra-modeller på kinesisk utviklet programvarearkitektur i stedet for Rivians teknologi — med potensielle besparelser på fire til fem milliarder euro.
VW-topp utelukker ikke et delvis skifte
Volkswagens finansdirektør Arno Antlitz ble spurt direkte om saken på VWs egen kvartalsgjennomgang torsdag — noen timer før Rivian la frem sine resultater. Svaret hans var nøye balansert: VW har besluttet en todelt elektrisk arkitektur, én for vestlige markeder utviklet sammen med Rivian, og én for Kina og det globale sør. «Den grunnleggende beslutningen har ikke endret seg,» sa han.
Samtidig utelukket han ikke at VW kan hente elementer fra den kinesiske plattformen til deler av det europeiske produktutvalget. «Vi evaluerer om vi kan bruke visse elementer av vår Kina-arkitektur i visse områder i Europa,» sa Antlitz ifølge en transkripsjon av møtet. Hvilke modeller dette eventuelt gjelder, og i hvilken utstrekning, ble ikke presisert.
VWs mål er kostnadsparitet med neste generasjons SSP-plattform «mot 2030», delvis ved å sammenligne seg med det som har kommet ut av utviklingssenteret i Anhui — der VW ifølge Antlitz har kuttet plattformkostnader med nesten 50 prosent. VWs egne tall viser at konsernet allerede har betalt Rivian 0,9 milliarder euro i løpet av de første ni månedene av året, en post som trekker ned VWs automotive nettlikviditet.
At Rivian svarer på tvilen med en konkret utvidelse av samarbeidet, og ikke bare med forsikringer, gir partnerskapet mer substans enn det hadde for en uke siden. Rivian omtaler selv stemmeassistenten som en demonstrasjon av plattformens utvidbarhet — og det signalet er rettet like mye mot investorer og VW-ledelse som mot sluttbrukere.
