JLR-sjef PB Balaji bekreftet denne uken for første gang den offisielle tidslinjen for selskapets mindre elektriske Defender-variant: produksjonen starter ved Halewood-fabrikken på Merseyside innen utgangen av 2027. Det er den klareste bekreftelsen JLR hittil har gitt på at bilen faktisk er på vei.
Produksjonsstart bekreftet fra toppen
Uttalelsen kom under konsernets resultatorientering for andre kvartal. Balaji nevnte ikke modellnavnet direkte, men formulerte seg slik: «the [Range Rover] GT and the Defender electric start off in Halewood next year». Det er nok til at Autocar, som dekket briefingen, omtaler det som den første offisielle tidslinjebekreftelsen for modellen.
Bilen omtales bredt som Defender Sport — i tråd med Land Rovers tradisjon for å bruke Sport-suffiks på de kortere variantene av sine fullstørrelsesmodeller. Et annet aktuelt navn er Defender 80, som ville plassere den tydelig under 90-, 110- og 130-utgavene av den eksisterende Defender. Ifølge Autocar har JLR foreløpig ikke offentliggjort det endelige navnet.
Konteksten rundt Halewood er relevant: Discovery Sport fases ut i løpet av kort tid for å gi plass til GT-produksjonen tidlig neste år, og Evoque avvikles senere — deretter ryddes linjen for Defender Sport. Du kan lese mer om de strategiske konsekvensene av disse modellendringene i vår tidligere sak om Range Rovers modellstrategi.
En ny modell, ikke en elektrisk 90
Defender Sport er et selvstendig, helt nytt produkt — ikke en elektrisk versjon av den eksisterende Defender 90. Avgjørelsen er drevet av de designmessige konsekvensene av EMA-plattformen, som er elektrisk først i sin oppbygging og dermed krever en annen karosserigeometri enn dagens Defender.
Bilen er tippet til å bli noe over 4,5 meter lang og deler EMA-plattformen med Range Rover GT. Plattformens underfloorsbatteri skaper ifølge Defender- og Discovery-direktør Mark Cameron noen kompromisser: hjulvandring og terrengartikuleringen vil trolig bli noe begrenset sammenlignet med dagens Defender. Cameron understreker likevel at modellen skal være «class-leading in the attributes that make it a Defender».
Planen er å tilby bilen med både ren elektrisk drift og hybridvarianter, men Balaji presiserte at hybridutvikling fortsatt pågår og ikke vil være ferdig til lanseringsvinduet. Bare elbilversjonen er klar ved lansering mot slutten av 2027.
Defender Sport blir dessuten det første helt nye produktet under JLRs «House of Brands»-regime, der Defender nå er et eget merke på linje med Range Rover og Discovery. Cameron beskriver ambisjonen som å bygge «a luxury lifestyle brand» med en hel produktportefølje, og Defender Sport er det første steget ut av én modell med flere varianter. Testbiler er allerede observert på britiske veier, og med produksjonsstart bekreftet er en ny Defender-familie konkret på vei.
