BYD og Xpeng registrerer rekordmange biler i Europa — men bak veksttallene ulmer en alvorlig tillitskrise. Forhandlere rapporterer om betalingsforsinkelser på over et halvt år og utestående krav per lokasjon i flere hundre tusen euro. Noen partnere har allerede satt ekspansjonsplanene sine på vent.
Venter i måneder på lovede utbetalinger
Det er den tyske bilavisen Automobilwoche som har gravd frem historien. En anonym Xpeng-partner legger ikke fingrene imellom: «Betalingsmoralen til XPENG er elendig. Vi venter i noen tilfeller mer enn et halvt år på kontraktsfestede utbetalinger — leasingtilskudd og kvartalsbonuser.» Interne regnskapsdokumenter som avisen har sett, bekrefter de utestående kravene, som ifølge forhandleren beløper seg til flere hundre tusen euro per lokasjon.
Problemene er ikke begrenset til Xpeng. Andreas Knipp, styreleder i BYDs tyske partnersammenslutning, formulerer seg mer diplomatisk — men budskapet er det samme: «BYDs betalingsdisiplin er ikke sammenlignbar med det forhandlere er vant til fra andre merker.» Utestående beløp i det midtre sekssifrede euro-sjiktet skal ikke være uvanlig blant BYD-forhandlere. En forhandlerkollega er enda mer direkte og anklager BYD for å presse biler inn i markedet uten å ta ansvar for de økonomiske konsekvensene for partnerne sine.
Ni godkjenningstrinn — noen sitter i Kina
Knipp peker på en konkret strukturell årsak til forsinkelsene hos BYD: selv fakturaer i det lave til midtre firesifrede euro-området må gjennom ni godkjenningstrinn, hvorav flere befinner seg i Kina. Det betyr at selv mangeårige partnere kan vente uker til måneder på relativt beskjedne beløp. Knipp tilskriver systemet en grunnleggende skepsis fra produsentens side overfor sine forretningspartnere.
Hos Xpeng er den offisielle forklaringen en annen. Et selskapstalsperson bekrefter forsinkelsene overfor Automobilwoche, men tilskriver dem de kraftig økte nysalgstallene i Tyskland — begge merker hadde ved halvårsskiftet registrert flere biler enn i hele det foregående året. Den økte arbeidsmengden skal ha ført til lengre behandlingstider. Som tiltak har Xpeng ansatt ekstra personale ved hovedkontoret i München og satt i gang prosessforbedringer for å redusere manuelle steg.
Den anonyme Xpeng-forhandleren tror ikke fullt på den forklaringen og mistenker noe mer bevisst: «Det nærliggende er at Xpeng med hensikt utsetter betalinger så lenge som mulig. Produsenten opererer med forhandlernes likviditet.» Som et mulig bakteppe nevner kilden at den kinesiske regjeringen i fjor påla bilkonserner å betale leverandører innen 60 dager — og at Xpengs leverandører skal ha vært blant dem som måtte vente særlig lenge.
Uten forhandlerne stopper ekspansjonen
Paradokset er åpenbart: nettopp nå som BYD og Xpeng er på vei opp — i Storbritannia har kinesiske merker allerede over 15 prosent markedsandel — er de mer avhengige enn noen gang av et stabilt forhandlernettverk. Erfaringene fra Polestar og NIO er illustrerende: begge forsøkte direktesalg i Europa og mislyktes. De kinesiske vekstkurvene henger dermed tett sammen med evnen til å beholde og rekruttere lokale partnere. Hvis forhandlere begynner å fryse ekspansjon, rammer det raskt selskapenes egne salgsmål.
Begge produsenter sier de jobber med forbedringer. Knipp melder at BYDs tyske team har økt betalingsfrekvensen og tilpasset interne prosesser for raskere godkjenning fra Kina. Lars Bialkowski, Country Manager for BYD i Tyskland, bekrefter prioriteringen: «Den kontinuerlige utviklingen av våre administrative og finansielle prosesser har høyeste prioritet.» BYD erkjenner likevel ikke konkrete betalingsforsinkelser på direkte spørsmål fra Automobilwoche — og hos Xpeng venter enkeltpartnere fremdeles på utbetalinger som i noen tilfeller er forsinket med mer enn et halvt år, akkurat i den perioden salgstallene er høyest.
