Rolls-Royce har presentert Project Nightingale – en åpen elektrisk cabriolet med kun to seter, men like lang som selskapets flaggskip Phantom. Bilen er det første resultatet av merkets nye Coachbuild Collection-program, og bare 100 eksemplarer vil bli bygget – kun tilgjengelig for utvalgte kunder etter personlig invitasjon. Leveringene starter tidligst i 2028.
Coachbuilding møter elbil
Rolls-Royce har de siste årene gjenopplivet tradisjonen med coachbuilt-biler – skreddersydde modeller laget for enkeltpersoner med i praksis ubegrensede budsjetter. Boat Tail og Droptail er de mest kjente eksemplene. Med Project Nightingale tar merket steget videre: dette er ikke én enkelt bestilling, men starten på en ny serie med svært begrensede, elektriske spesialkjøretøy som skal ligge mellom standardutvalget og de absolutt unike enkeltbestillingene.
Bilen er bygget på Rolls-Royces Architecture of Luxury-aluminiumsramme – samme plattform som Spectre, merkets første serieproduserte elbil. Rolls-Royce oppgir ingen ytelsestall, rekkevidde eller batteristørrelse i pressemeldingen. Basert på likheten med Spectre – som har to elektriske motorer med til sammen rundt 590 hk – er det nærliggende å anta at Project Nightingale deler mye av drivaggregatet, men dette er ikke bekreftet.
Inspirert av 1920-tallets eksperimentbiler
Navnet er hentet fra Le Rossignol – «nattergalen» på fransk – som var huset der Rolls-Royces designere og ingeniører bodde på medgründer Henry Royces vinterresidensens grunn ved Côte d'Azur. Designet henter inspirasjon fra de eksperimentelle høyhastighetsbilene 16EX og 17EX fra 1920-tallet, og det gjenspeiles i de røde merkene og den karakteristiske Côte d'Azur Blue-lakken strødd med røde metallflak – direkte inspirert av 17EX fra 1928.
Project Nightingale er nesten 5,8 meter lang, men rommer altså kun to personer. Den enorme plassen brukes ikke til passasjerer eller bagasje – men fordi det er imponerende, og fordi det passer til den overdådige estetikken Rolls-Royce-kunder forventer. Som designerne selv sier: bilen er «almost entirely bonnet and tail».
Et designspråk som bryter med Rolls-Royce-tradisjonen
Fronten er monolittisk og nær loddrett, med vertikalt plasserte frontlykter langs kantene av den brede Pantheon-grillen – hugget ut av en solid rustfristålblokk og nesten én meter bred. Det er et markant brudd med alle andre moderne Rolls-Royce-modeller, som bruker horisontale frontlykter. Fraværet av forbrenningsmotor gjør den flate, utilnærmelige fronten mulig.
Et polert rustfristålbånd løper fra frontlyktene langs hele bilens side til de smale, vertikale baklysene – inspirert av linjen som skiller et yachts skrog fra overbygget. Bakpartiet er bilens kanskje mest dramatiske element: den brede hekken smalner av og avsluttes i en skarp kant, mens bagasjerommet – kalt «Piano Boot» – åpner seg til siden som lokket på en flygel. Hjulene måler 24 tommer i diameter, de største noensinne på en Rolls-Royce, og er designet for å se ut som yachtpropeller sett nedenfra.
Interiør med 10 500 lysende stjerner
I kupeen er det brukt kashmyr, stoff og komposittmaterialer for å lage et nyutviklet lydisolasjonssjikt. Hensikten er ikke å stenge all lyd ute, men å filtrere bort uønsket støy og beholde det behagelige: regndråper mot cabriolettaket, fuglekvitter på landeveien. Den akustiske inspirasjonen er bokstavelig talt integrert i interiøret – designerne analyserte lydbølgemønstre fra nattergalens sang og oversatte dem til det de kaller «Starlight Breeze suite»: et panel med 10 500 belysningspunkter i tre størrelser rundt dørene og setene.
Seter og detaljer er trukket i skinn i Charles Blue og Grace White med Deep Navy og Peony Pink-aksenter. Midtkonsollen har en elektronisk betjent luke som åpner seg når bildøren åpnes og avslører et oppbevaringsrom for personlige eiendeler. Bak setene er det en skjult hylle for håndbagasje.
Kun for de inviterte – og med en prislapp deretter
Ifølge den offisielle pressemeldingen fra Rolls-Royce er programmet forbeholdt kunder med «en dyp affinitet for Rolls-Royce-design», og salget er allerede i ferd med å lukkes. Det britiske magasinet Autocar rapporterer at prisen er ventet å ligge rundt 7 millioner pund – tilsvarende rundt 100 millioner norske kroner – men dette er ikke bekreftet av Rolls-Royce selv. Produksjonskonseptet er klart, og en global test- og valideringsprosess starter til sommeren. De ferdige bilene vil avvike fra det som er vist med «to til tre millimeter», ifølge designerne.
For Rolls-Royce er Project Nightingale mer enn én modell: det er startskuddet for en ny kategori og – ifølge designdirektør Domagoj Dukec – en pekepinn på hvilken retning merkets design vil ta fremover.
I Norge, der elbilen først og fremst er et praktisk hverdagsvalg, fremstår et slikt prosjekt nesten som noe fra en annen verden. Men det illustrerer noe interessant: elbilen er ikke én ting. Den kan være en rimelig bybil – og et unikt kunstobjekt på fire hjul laget for de som allerede har alt, og nå vil ha noe ingen andre kan få.
