Få norske industriprosjekter har vekket så mye begeistring – og til slutt så mye skuffelse – som Think. Den lille norske elbilprodusenten ble tidlig på 2000-tallet løftet fram som et industrieventyr, men endte med konkurs og nedlagte fabrikker. Likevel satte Think varige spor i norsk elbilhistorie.
En pioner på feil tidspunkt
Think ble grunnlagt på 1990-tallet og var tidlig ute med å se potensialet i elektrisk bytransport. Den lille toseteren Think City vakte oppsikt både hjemme og i utlandet, og selskapet tiltrakk seg investorer langt utover Norges grenser. Ford kjøpte seg inn en periode, og på et tidspunkt så det ut til at norsk elbilproduksjon i industriell skala faktisk kunne bli en realitet.
Problemet var at markedet for elbiler på begynnelsen av 2000-tallet rett og slett ikke var modent. Batteriteknologien var kostbar og begrenset – Think City hadde under ideelle forhold en rekkevidde på rundt 160 km, langt mindre på en kald norsk vinterdag. Ladeinfrastrukturen var tilnærmet fraværende, og de store bilfabrikantene satset alt på bensin og diesel. Think befant seg i riktig retning, men på feil tidspunkt.
Gjentatte konkurser, stadig nye reddere
Think gikk konkurs mer enn én gang. Likevel fant selskapet stadig nye investorer og eiere som trodde de kunne snu skuta. Produksjonen ble på et tidspunkt lagt til Aurskog i Akershus, men tallene gikk aldri opp: produksjonskostnadene var for høye, salgsvolumet for lavt, og den nødvendige kapitalen fordampet gang på gang.
Den endelige konkursen kom i 2011–2012, og denne gangen var det ingen som trådte til med friske millioner. Fabrikkportene ble lukket for godt. Drømmene om norsk elbileksport i stor skala ble liggende igjen på konkursboets hyller.
Arven som lever videre
Det er lett å huske Think som en fiasko – og som forretningshistorie var det utvilsomt det. Men historien har en annen side som fortjener plass: Think var med på å etablere Norge som et seriøst elbilland, lenge før Tesla, lenge før norske avgiftsfordeler ble en global snakkis, og lenge før elbil ble mainstream.
Mange av ingeniørene og nøkkelpersonene fra Think gikk videre til nye roller i norsk og internasjonal elbilbransje. Erfaringene og bevisstheten de bygde opp, bidro til at norske myndigheter valgte å fortsette satsingen på nullutslippsbiler – blant annet gjennom de avgiftsfordelene og støtteordningene som siden ble avgjørende for Norges elbilsuksess.
I dag er Norge verdens mest elektrifiserte bilmarked målt i andel elbilsalg. Det er selvsagt mange årsaker til det, men Think hørte til de aller første som viste at elbil faktisk kunne rulle på norske veier. Uten de pionerene som satset tidlig og tapte stort, hadde kunnskapen og den politiske viljen som fulgte, ikke nødvendigvis kommet like raskt.
