Mercedes-Benz tar steget opp i premiumpersontransport med en helt ny elektrisk MPV: VLE. Bilen lanseres i Storbritannia neste år, bygget på den nye VAN.EA-plattformen, og er kategorisert som «Grand Limousine» – en tydelig oppgradering fra EQV-forgjengerens merkelapp «Van». Det er ikke bare et markedsføringstriks, det gjenspeiler en reell ambisjon om å løfte segmentet.
Fra varebil til Grand Limousine
VLE er utstyrt med valgfri MBUX Superscreen, panoramatak, ambientbelysning og et innfellbart baksete på hele 31,3 tommer. Mercedes vil at kjøperen skal tenke limousine, ikke lastebil – og det gjenspeiles i hvordan bilen selges: i Storbritannia vil VLE distribueres gjennom personbilnettverket, ikke som en varebil.
«De vil være tydelig forskjellige fra Vito», sier Iain Forsyth, administrerende direktør for Mercedes-Benz Vans UK, til Autocar. Over VLE troner planlagte toppmodeller som VLS og VLS Maybach – det høres altså ikke her i familien.
Batteri (300-modell)
115 kWh
Rekkevidde
Opptil 443 miles (ca. 713 km)
Maks ladeeffekt
300 kW
Tallene markerer et tydelig generasjonsskifte. EQV leverte opptil 222 miles på 93 kWh og ladet med maks 110 kW. VLE 300 oppgis med opptil 443 miles – dobbelt så langt – og takler 300 kW lynlading. For en sjåfør som ruller mellom flyplasser og hoteller hele dagen, er det en vesentlig forbedring: ladestopp tar langt kortere tid, og bilen er tilbake i drift raskere.
London er strategisk nøkkel
Transport for London krever at alle nye privatleide kjøretøy skal være nullutslippsdyktige. I praksis har dette presset sjåfører mot ladbare hybrider. Mercedes håper at kombinasjonen av lang rekkevidde og rask lading vil overbevise dem om å velge rent elektrisk. «Privat utleie er virkelig der mye av suksessen vil komme fra», sier Forsyth.
EQV har slitt i Storbritannia. Bare 32 eksemplarer ble solgt i første halvår i år, ned en tredjedel fra samme periode året før. V-Klassen med forbrenningsmotor solgte 842 enheter i samme periode – noe som viser at etterspørselen etter romslige persontransportbiler faktisk finnes, forutsatt at produktet holder mål. Forsyth mener VLE vil utvide markedet, ikke bare overta EQVs beskjedne plass.
Bakhjulsstyring er en av de mer praktiske nyhetene og vil gjøre det betydelig enklere å manøvrere i Londons trange gater – et reelt konkurransefortrinn for en bil i dette segmentet. Mercedes ser dessuten for seg at VLE, som kan ha opptil åtte seter, også vil appellere til familier. Elektriske alternativer i dette segmentet er foreløpig begrenset til modeller som Volkswagen ID. Buzz og Kia PV5, og VLE sikter seg inn et hakk høyere på luksus- og prisskalaen.
Pris og produksjon
I Tyskland starter VLE på 78 348 euro, mot 59 100 euro for EQV med den minste 60 kWh-batteripakken. En mer rimelig utgave med 80 kWh LFP-batteri er planlagt, noe som vil senke inngangsprisen noe. Britiske priser er ikke offentliggjort.
Serieproduksjonen er allerede i gang ved Mercedes' fabrikk i Vitoria i Spania, og bilen selges i utvalgte markeder inkludert Tyskland. VAN.EA-plattformen som VLE bygger på, skal også ligge til grunn for fremtidige Vito-etterfølgere – VLE er med andre ord starten på en langt større produktfamilie, med Maybach-varianten allerede i planene.
Fordeler
- Dobbelt så lang rekkevidde som EQV (opptil 443 miles mot 222)
- 300 kW lading – dramatisk redusert ladetid
- Bakhjulsstyring for bedre manøvreringsevne i bymiljø
- Opptil åtte seter i Grand Limousine-innpakning
- Selges som personbil, ikke varebil
Verdt å merke seg
- Startpris fra 78 348 euro i Tyskland – klart dyrere enn EQV
- EQV hadde svært lav etterspørsel i Storbritannia
- Britiske priser ikke offentliggjort
- VLS og VLS Maybach kommer i tillegg og hever pristaket ytterligere
For Mercedes handler dette ikke bare om én modell. VLE er det første og dyreste leddet i en ny plattformstrategi, og den britiske lanseringen neste år blir en tidlig lakmustest på om markedet er klart for en elektrisk Grand Limousine – og om prislappen på over 78 000 euro lar seg forsvare for sjåfører og familier som hittil har valgt diesel.
