Ford har i mer enn ett år advart om at kinesiske elbilprodusenter er den største trusselen mot selskapets fremtid. Nå peker en ny mulig allianse i en helt ny retning: i stedet for bare å konkurrere med Kina, vurderer Ford å slippe kinesiske biler inn på egne fabrikker i Europa – og samtidig hente inn kinesisk teknologi.
Avanserte samtaler om Geely-produksjon på Fords europeiske fabrikk
Ifølge flere internasjonale nyhetsbyråer er Ford og kinesiske Geely i avanserte samtaler om en produksjons- og teknologipartnerskap. Kjernen i dialogen er at Geely skal kunne bruke Fords underutnyttede fabrikkapasitet i Europa – spesielt den store fabrikken i Valencia i Spania – til å bygge elektriske biler for det europeiske markedet.
Samtalene skal ha pågått i måneder, men har tiltatt i tempo den siste tiden. Toppledere fra begge selskaper møttes nylig ved Fords hovedkontor i Michigan, før en Ford-delegasjon dro til Kina for å fortsette diskusjonene der. Foreløpig er ingen avtale signert, og begge parter understreker at utfallet fortsatt er åpent.
Offisielt kommenterer Ford bare at selskapet «til enhver tid diskuterer ulike temaer med mange aktører, og at noen av disse samtalene blir til konkrete samarbeid, mens andre ikke gjør det». Geely har så langt ikke ønsket å uttale seg. Likevel regnes lekkasjene fra åtte uavhengige kilder som et tydelig signal om at en reell avtale er på bordet.
Tariffsmell gjør europeisk produksjon attraktiv for kineserne
Bakgrunnen for at Geely i det hele tatt vurderer å bygge biler på en Ford-fabrikk i Spania, handler i stor grad om toll. EU har innført midlertidige straffetoller på elbiler produsert i Kina, med satser som for enkelte produsenter kan komme opp mot rundt 37,6 prosent. Det gjør det vesentlig dyrere å eksportere ferdige biler direkte fra Kina til europeiske kunder.
Hvis Geely i stedet kan produsere biler inne i EU – på lisens eller med egne plattformer – faller denne tollbarrieren langt på vei bort. For Ford vil en slik løsning samtidig fylle opp kapasiteten på en fabrikk som lenge har vært under press. Valencia-anlegget ble utpekt som base for Fords neste generasjon elbilplattform allerede i 2022, men etter nedskalering av flere elbilprosjekter har fabrikken hatt betydelig ledig kapasitet og frykt for nye nedbemanninger.
For regionen rundt Valencia kan en avtale derfor bety tryggere arbeidsplasser og nye investeringer, mens Geely får en snarvei inn i EU-markedet med biler som kan markedsføres som «laget i Europa». Det vil også gjøre det enklere for Geely å posisjonere seg som et globalt merke – et uttalt mål for konsernet, som sikter mot salgsvolumer på over 6,5 millioner biler årlig innen 2030, hvor en betydelig andel skal komme utenfor Kina.
Mer enn bare samlebånd: kan dele plattform og førerassistanseteknologi
Ifølge lekkasjene som er kjent så langt, stopper ikke samtalene ved ren kontraktsproduksjon. Kilder med innsikt i forhandlingene opplyser at Ford og Geely også diskuterer mulig deling av teknologi til avanserte førerassistansesystemer (ADAS) og delvis automatisert kjøring. Det er nettopp på programvare, sensorteknologi og integrerte plattformer kinesiske aktører har fått et forsprang.
For Ford kan et slikt teknologisamarbeid være fristende. Selskapet har selv brukt ord som «ydmykende» om hvor langt kinesiske konkurrenter har kommet på programvaredrevne elbiler, og har innrømmet at gapet må tettes raskt dersom Ford skal ha en framtid i det globale elbilmarkedet. Samtidig vil ethvert teknologisamarbeid bli nøye gransket – ikke minst i USA, der myndighetene allerede har strammet kraftig inn på kinesisk bilteknologi av hensyn til nasjonal sikkerhet.
Derfor regnes en eventuell avtale i første omgang som et europeisk prosjekt. En utvidelse til det amerikanske markedet vil trolig møte langt større politisk motstand, særlig dersom kinesisk programvare og tilkoblede tjenester blir en integrert del av bilene.
Ford i «kamp for livet» – nå jakter de skala og kostnadskutt
Den mulige alliansen med Geely må også ses i lys av at Ford er i ferd med å skrive om hele sin elbilstrategi. I desember beskrev konsernsjef Jim Farley situasjonen slik: «Vi er i en kamp for livet i vår bransje», med Europa som selve frontlinjen. Uttalelsen kom samtidig som Ford annonserte et omfattende partnerskap med Renault om utvikling av rimelige elbiler for det europeiske markedet.
Med Renault-avtalen skal to mindre, rimelige elbiler designet av Ford, men bygget på Renaults Ampere-plattform, settes i produksjon ved en fransk fabrikk med planlagt lansering rundt 2028. Selskapene skal også samarbeide om elektriske varebiler. Målet er enkelt: dele utviklingskostnader, utnytte ledig kapasitet og presse ned prisene på elbiler i et marked der kinesiske produsenter som BYD og Chery allerede presser marginene.
Samtidig har Ford tråkket hardt på bremsen for flere av sine egne, kostbare elbilprosjekter. Produksjon av store SUV-er er tonet ned, og selskapet har tatt milliardnedskrivninger på elbilsatsingen. I stedet flytter Ford kapital til mindre, mer prisgunstige elbiler og til ladbare hybrider – og til batteriindustri som skal gi lavere kostnader over tid.
Ny universell elbilplattform og kinesisk batteriteknologi i USA
På andre siden av Atlanteren er det to nøkkelprosjekter som viser hvor Ford vil: en ny universell elbilplattform og en massiv satsing på rimeligere LFP-batterier (litium-jern-fosfat). I Kentucky bygger Ford nå om Louisville-fabrikken for å produsere en ny generasjon elbiler på en felles plattform, med første modell – en mellomstor, elektrisk pickup – planlagt til 2027 og med mål om startpris rundt 30 000 dollar.
I Marshall, Michigan, reiser det seg samtidig et nytt batterianlegg som skal produsere LFP-celler fra 2026. Fabrikken eies av et Ford-selskap, men bygger på lisensiert teknologi fra kinesiske CATL. Anlegget er beregnet til rundt 3 milliarder dollar i investeringer og skal etter planen sysselsette om lag 1 700 ansatte når produksjonen er i gang.
Ford argumenterer for at LFP-teknologien er avgjørende for å få ned batterikostnadene og gjøre elbiler reelt rimeligere. Samtidig har prosjektet skapt politisk bråk i USA, der flere politikere frykter avhengighet av kinesisk teknologi. Skatteinsentiver for batteriproduksjon har vært truet, men Ford mener at uten slike ordninger ville fabrikken sannsynligvis blitt lagt til et annet land.
Geely vil bli global gigant – og trenger fotfeste i Europa
Også for Geely er et samarbeid med Ford strategisk interessant. Konsernet – som blant annet eier Volvo, Polestar og Lotus – har satt seg mål om å bli en av verdens fem største bilprodusenter innen 2030, med over 6,5 millioner biler i året og en tredel av salget utenfor Kina. For å nå dit må kineserne både øke eksporten og bygge mer lokalt i viktige regioner som Europa.
Samtidig har Geely, i likhet med andre kinesiske aktører, advart mot «alvorlig overkapasitet» i den globale bilindustrien. Det bygges rett og slett flere biler enn markedet klarer å absorbere, spesielt elbiler i Kina. I stedet for å reise nye fabrikker har Geely derfor uttalt at de ønsker å utnytte eksisterende kapasitet bedre – for eksempel ved å gå inn i underutnyttede vestlige fabrikker.
Her passer Fords situasjon i Europa – med nedskalerte anlegg og sterke fagforeninger som kjemper for arbeidsplasser – og Geelys ekspansjonsplaner uvanlig godt sammen. En avtale kan gi kineserne et europeisk produksjonsnav, samtidig som Ford får volumer og teknologitilgang uten å måtte finansiere alt alene.
Politisk minefelt – men kan gi raskere teknologiskift
En Ford–Geely-avtale vil likevel ikke være uproblematisk. I USA har både Fords batterisamarbeid med CATL og generelt kinesisk bilteknologi blitt gjenstand for etterforskning og høringer i Kongressen. Regler som begrenser skattefordeler for prosjekter knyttet til kinesiske «selskaper av bekymring» er allerede på plass, og det er liten appetitt for å se kinesiske plattformer på amerikanske veier.
I Europa er tonen mildere, men også her er kinesiske elbiler politisk sprengstoff. På den ene siden ønsker EU å forsvare egen bilindustri og har derfor innført toll og undersøkelser av kinesiske subsidier. På den andre siden er billigere elbiler viktig for å nå klimamål og gjøre utslippsfri bilkjøring tilgjengelig for flere. Om kinesiske biler bygges i Europa, med lokale arbeidsplasser og skatteinntekter, kan det vise seg lettere å akseptere politisk.
For forbrukerne kan resultatet bli flere elektriske modeller i kompakt- og mellomklassen med konkurransedyktig pris – enten de bærer Ford-logo, et av Geelys mange merkevarer, eller helt nye modellnavn. Men det er samtidig grunn til å forvente at myndigheter vil stille strenge krav til datasikkerhet, programvare og tilgang til kjøretøydata i biler som bygger på kinesisk teknologi.
Hva betyr dette for det norske markedet?
For norske bilkjøpere vil en eventuell avtale først og fremst merkes indirekte. Norge er i praksis en del av det europeiske elbilmarkedet, og biler produsert på en Ford–Geely-plattform i Spania vil naturlig kunne finne veien hit dersom pris, rekkevidde og ladehastighet er konkurransedyktig. Volvo- og Polestar-kunder kan også på sikt dra nytte av teknologi som blir utviklet og industrialisert gjennom et bredere Geely–Ford-samarbeid.
I dag domineres elbilsalget i Norge av Tesla og en rekke kinesisk-eide merker, ofte med skarp pris. Hvis Ford lykkes med sin nye strategi – med rimeligere elbiler på egen universalplattform, batterier basert på LFP-teknologi og dypere samarbeid med både europeiske og kinesiske partnere – kan amerikanerne på nytt bli en tung aktør også i vårt marked.
Foreløpig er det likevel viktig å understreke at ingenting er avgjort. Samtalene mellom Ford og Geely kan ende i en omfattende avtale som endrer maktbalansen i europeisk bilindustri – eller de kan stoppe opp uten resultat. Men at et av USAs mest tradisjonsrike bilkonsern nå vurderer å slippe en kinesisk konkurrent inn på egen fabrikk, sier mye om hvor dramatisk elbilkappløpet har blitt.
Det er også et tydelig signal til resten av bransjen: i møte med kinesiske elbiler handler kampen ikke lenger bare om å beskytte seg – men om å velge hvilke kinesiske partnere man kan leve med.
For Ford er spørsmålet nå om Geely er den rette partneren – og om selskapet klarer å balansere politisk risiko, teknologisk avhengighet og behovet for raske kostnadskutt i en bransje som er i full omveltning.
Én ting er i alle fall sikkert: kampen om fremtidens elbilmarked vil i stor grad avgjøres i Europa, og det Ford nå gjør, vil bli nøye fulgt av både konkurrenter, politikere og ikke minst forbrukerne.
For den som vil lese mer om bakteppet, anbefaler vi blant annet nyhetsbyråenes dekning av de pågående forhandlingene mellom Ford og Geely, Fords egen informasjon om satsingen på LFP-batterier i Michigan, samt rapporteringen rundt samarbeidet med Renault om billigere elbiler i Europa.
